本港青少年賭博問題嚴重,且有年輕化趨勢。有研究發現,四成學生曾參與賭博,邊緣青少年更近九成有賭錢;令人震驚的是,學生首次下注的平均年齡為八點一歲,較邊青還要年輕四歲。專家指出,六成青年賭錢是為了消磨時間,同時家庭成員賭博成癮亦導致他們染上惡習;研究亦發現大多年輕人流連於遊戲機中心透過遊戲賭博,有青年曾日輸近一萬三千元,終致債台高築欠款廿多萬。有立法會議員指,機舖的目標客戶以年輕人為主,警方需靠線報或學生舉報才可一網打盡,相信行動有一定困難。
今年十九歲的Henry(化名),自中一開始賭博,直言「逢賭必玩」;三年前開始沉迷於遊戲機中心,因「捉魚機」能將儲值卡積分兌換回現金,自此終日靠「捉魚」賭錢。中二輟學後,他更瘋狂地將薪金投放於「捉魚機」,直言賭錢時無煩惱;但現實是殘酷,輸多贏少的他每日投放更多時間和金錢,相信終有一日能翻本,更曾玩足十六小時,最高峰一日輸掉萬多元,「我簡直輸錢輸到盲目咗」。
Henry輸光積蓄便向財務公司借貸,其後更向朋友借錢賭博,累積欠債達廿五萬元;債台高築令他嚴重困擾,突然醒覺不可長此下去,在社工勸解後,現時努力工作每月還債一萬元,並做多份兼職希望盡快還清債務。他坦言年輕人不要嘗試賭博,「真係會死人o架」,對當初的行為十分後悔。
香港青少年服務處大埔地區青少年外展社會工作隊,去年十月至今年三月訪問近九百名青少年,當中四百名為學生,其餘為邊緣青少年;發現近九成邊青曾參與賭博,學生則有四成五人曾賭錢;但學生首次下注年齡卻較邊緣青少年更年輕,前者平均八點一歲首次下注,後者則為十一點七歲。四分一邊青曾透過非法莊家下注,亦常於遊戲機中心以遊戲賭博,當中有一成三更是高危賭徒及病態賭徒。
社工周裔智認為,家長應以身作則不要鼓勵賭錢,學校及社工亦要多關注學生情況,並多舉辦活動予學生打發時間。同時,由於學生首次賭博年齡愈來愈小,預防賭博教育應從小學開始,亦希望警方加強巡查遊戲機中心,以免青少年誤入歧途。
立法會議員涂謹申指,現時法例對遊戲機中心有一定監管,涉賭博的遊戲機大多不能獲批,但坦言「其實咩都可以賭」,基本上難以禁絕。他又指,警方打擊違規機舖有一定困難,因拘捕違例人士需人贓並獲,但違規機舖有一定熟客,加上「放蛇」警員年紀過大,很容易被識破。涂直言警方或許需找樣子較年輕的學警,或依靠學生舉報,否則難以偵緝。